En comprenant et en répondant aux besoins uniques de votre chat sourd, vous développerez tous les deux une relation plus étroite et de meilleures compétences en communication. Le propriétaire d’un animal sensible peut apprendre en observant comment son animal réagit et s’adapte à son environnement. Il faut du temps, de la persévérance et de la patience pour que le propriétaire et l’animal se connaissent et apprennent à “parler” la langue de l’autre.

Puisqu’il n’y a pas d’ouïe sur laquelle se fier, les sens restants du chat sourd sont généralement renforcés. Par exemple, un animal de compagnie sourd peut compter sur les vibrations (toucher), les odeurs (odorat) ou les lumières (vision) pour la stimulation. Mon chat, Beau, un angora turc blanc adorable et très exubérant est profondément sourd. Il était un sauvetage d’un refuge et est venu me voir à deux ans, déprimé et renfermé en raison de son incapacité à se connecter aux autres. Ce beau chat s’est assis sous ma table basse pendant un mois, désespéré et dans son petit monde, ne sortant que pour manger ou utiliser sa boîte à chat. Au cours des semaines suivantes, j’ai observé son comportement et j’ai remarqué qu’il réagissait lorsque quelqu’un marchait sur les planchers de bois franc autour de lui. Il pouvait sentir les vibrations du sol et se réveillait chaque fois qu’il sentait un mouvement.

Pour utiliser la connaissance qu’il réagissait aux vibrations, j’ai appris à Beau à répondre à mes tapotements sur le sol, à venir dîner. Il a appris cela rapidement, avec des signes rapides et simples (agiter mon doigt pour dire “Viens ici”, par exemple). C’était stimulant pour lui et son humeur s’améliorait à chaque nouvelle connexion avec sa nouvelle famille. Il voulait se connecter, et en lui donnant la possibilité de le faire, il a remonté son humeur. Avec le temps, j’ai utilisé cette combinaison de signes visuels simples et de tapotements au sol pour lui apprendre également d’autres commandes de base (comme “non”, “bon minou”, etc.).

De plus, en l’observant, j’ai remarqué que Beau dort très profondément mais saute par le toit s’il est caressé brusquement. Trop de stimulation tactile soudaine est surprenante pour lui. Donc, pour remédier à cela, je touche ou tapote doucement tout ce sur quoi il est allongé, pour lui faire savoir que je suis là et que je suis sur le point de m’approcher. Cela a considérablement réduit la réponse de sursaut.

En regardant Beau dans sa vie de tous les jours, j’ai aussi remarqué qu’il aime les lumières et les ombres en mouvement rapide. Il restera assis pendant des heures, s’amusant du moindre mouvement brusque sur les murs. Alors, pour lui donner un peu de jeu, en utilisant ces connaissances, j’ai acheté un attrape-soleil en boule de cristal à facettes et je l’ai accroché à la fenêtre. Quand le soleil le frappe, les arcs-en-ciel volent partout. Étant en Floride, il y a toujours des arcs-en-ciel dans mon salon à cause de ce bal. Beau passera toute la journée à chasser les arcs-en-ciel et viendra s’asseoir à côté de moi s’il n’y en a pas. Il regarde vers la fenêtre, comme pour me demander si je ramènerai les arcs-en-ciel. Cet attrape-soleil est son seul jouet, car Beau ne trouve pas les jouets pour chats normaux le moins du monde divertissants. C’est un tel accomplissement pour lui d’avoir quelque chose qui le rend vraiment heureux et excité.

Voyant comment Beau réagit avec bonheur au toucher, je me suis fait un devoir de le caresser fréquemment. Si je passe à côté de lui, ma main se tend pour le caresser en passant. Il fond comme une boule de bouillie blanche et poilue à chaque fois qu’on le touche, la queue battant joyeusement. Quand il me voit sortir son pinceau, il sait qu’il est destiné à l’utiliser sur lui et s’assoit dans l’expectative, l’attendant. Quelque chose d’aussi petit qu’une brosse est un réconfort pour lui, comme si le brossage était comme le toilettage de sa fourrure par sa mère il y a longtemps.

Une autre façon que j’utilise pour me connecter à Beau est de le tenir et de parler dans sa fourrure afin qu’il puisse sentir les vibrations de ma boîte vocale. Il ronronne quand je fais ça, ravi de savoir que je lui “parle”. Quand j’étais à l’université il y a des années, à côté se trouvait une école pour sourds. Je me souviens à quel point les personnes malentendantes ou sourdes aimaient encore aller aux concerts de rock. Quand j’ai demandé à une de mes amies (qui est partiellement sourde) pourquoi elle aimait les concerts, elle m’a dit que c’était parce qu’elle pouvait sentir les vibrations de la musique. Son expérience de la musique était différente de la mienne, mais toujours aussi puissamment ressentie. Donc, j’utilise cette pensée quand il s’agit de parler dans la fourrure de Beau pendant que je le tiens. Il me sent parler et bien que ce ne soit pas la même chose que parler avec des mots, il trouve l’expérience positive à sa manière.

Un comportement déroutant avec lequel Beau me confond régulièrement est son chant d’opéra de minuit. C’est ma dernière énigme à résoudre. Étant sourd, il ne se rend pas compte que lorsqu’il chante à tue-tête, il réveille tout le monde dans la maison. Parfois, il s’assoit dans les grandes fenêtres donnant sur le lac et chante fort aux voisins qui passent. C’est mignon de le voir essayer de communiquer avec les autres, mais je travaille pour lui apprendre à canaliser ses talents de chanteur sans effrayer personne. En le gardant éveillé et stimulé toute la journée, j’ai découvert que Beau dort toute la nuit, ce qui réduit les sérénades au clair de lune. Le tout est de s’adapter les uns aux autres. Nous apprenons encore sur celui-ci.

Vivre avec un animal de compagnie sourd est une expérience difficile mais très enrichissante. Beau a ajouté de la variété, de l’amour et beaucoup de chansons à nos vies. Il est heureux, aimant et très doué pour me faire savoir ce dont il a besoin maintenant. Nous avons développé un système de communication fonctionnel et, par conséquent, il est à mes côtés lorsque je travaille quotidiennement dans mon bureau à domicile. Il m’a appris à être plus sensible et je lui ai appris à sortir de sa cachette et à profiter de la vie. Avec un peu de travail d’équipe, nous avons grandi tous les deux. Je recommande fortement d’adopter un animal de compagnie sourd à toute personne patiente, attentionnée et prête à faire des efforts pour comprendre le nouveau membre de sa famille. Chaque animal est différent, renseignez-vous sur les autres animaux sourds et apprenez. Le résultat est un chat heureux et bien équilibré qui vous donnera un amour et un dévouement sans fin, et la tranquillité d’esprit de savoir que vous avez sauvé un animal de compagnie d’une vie de solitude totale. Cela vaut bien l’effort à la fin.