Que se passe-t-il si la prochaine fois que vous ouvrez votre menu dans votre restaurant préféré, les informations nutritionnelles – calories, graisses, sodium, etc. Souhaitez-vous toujours commander la salade de poulet grillé de Houston (34 grammes de matières grasses) ou le saumon Macaroni Grill (1160 calories, 25 grammes de matières grasses et 1240 mg de sodium !) ? Que diriez-vous du gâteau fondant au chocolat du Chili avec glace à la vanille (1270 calories et 62 grammes de matières grasses) ? Êtes-vous surpris de ces chiffres ? Ou préférez-vous ne pas savoir?
Les nouveaux mandats d’étiquetage qui entrent en vigueur cette année obligent les restaurants avec 20 points de vente ou plus opérant sous le même nom à fournir des informations nutritionnelles sur leurs menus.
Pourquoi le gouvernement pense-t-il qu’il est important que vous le sachiez? Michael Taylor, sous-commissaire de la FDA pour les aliments, cite “l’énorme problème d’obésité dans ce pays qui est dû en partie à la consommation excessive de calories en dehors de la maison”.
Le surpoids, comme la plupart d’entre nous le savent, comporte ses propres problèmes, comme un risque accru de diabète, de maladies cardiaques et de nombreux types de cancer. En fait, l’obésité est sur le point de dépasser le tabac en tant que première cause de décès évitable aux États-Unis.
Aujourd’hui, 63% des adultes américains sont en surpoids ou obèses. Si nous continuons à prendre du poids, l’obésité coûtera aux États-Unis environ 344 milliards de dollars en dépenses médicales d’ici 2018.
Commencez-vous à voir l’effet domino ici? Le poids, il y a plus.
Les patients obèses dépensent en moyenne 1 429 $ (42 %) de plus par an pour leurs soins médicaux que les personnes ayant un poids santé. L’économiste de la santé Eric Finkelstein, co-auteur de The Fatening of America, affirme que les frais médicaux ne diminueront pas à moins que les Américains “mincissent en améliorant leur régime alimentaire et leurs habitudes d’exercice”.
Alors, les nouvelles exigences en matière d’étiquetage nutritionnel seront-elles utiles ? Les défenseurs, y compris moi, croient que si vous savez ce qu’il y a dans votre nourriture, vous êtes plus susceptible de faire de meilleurs choix sur ce que vous mettez dans votre bouche et, par conséquent, d’avoir une meilleure chance d’éviter le piège de l’obésité. Cependant, de nombreux restaurants craignent que si vous connaissez la vérité nutritionnelle, vous ne reviendrez pas.
Houston’s, une chaîne de restaurants populaire avec 30 établissements à travers les États-Unis, croit apparemment que vous ne pouvez pas gérer la vérité. Au lieu de réimprimer ses menus pour y inclure les informations nutritionnelles, la chaîne change de nom. C’est exact; Houston’s renomme 11 de ses emplacements avec le nouveau nom de Hillstone, renonçant à 34 ans de capital de marque en son nom afin de contourner la nouvelle loi. De cette façon, les clients peuvent continuer à profiter de leur trempette aux épinards et de leurs côtes levées sans avoir à connaître le coût calorique.
Alors je vous pose à nouveau la question : l’ignorance est-elle un bonheur ou préférez-vous le savoir ?
Peut-être que vous pensez que toute cette intervention gouvernementale est tout simplement trop. Mais que se passerait-il si cela pouvait vraiment sauver des vies, sans parler des millions (milliards) de l’argent de nos contribuables. Examinons deux cas.
Lorsque la législation sur la ceinture de sécurité est entrée en vigueur en 1984, vous vous souviendrez peut-être que les critiques ont vivement débattu des restrictions de nos libertés civiles. Les gens étaient en colère contre le gouvernement qui nous disait quoi faire dans nos propres voitures. Eh bien, les statistiques publiées par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) montrent que la législation sur la ceinture de sécurité a réduit le nombre de blessures dans les accidents de la route de 45 % et le nombre de décès dus aux accidents de voiture de 50 %. Et pour un pays qui ne peut pas se le permettre, les coûts médicaux annuels dus aux accidents s’élèvent à environ 11 milliards de dollars, atteignant 70 milliards de dollars lorsque la perte de productivité est prise en compte. Imaginez ce que ces coûts seraient sans les lois sur la ceinture de sécurité.
D’autre part, quelle a été l’efficacité de la législation antitabac ? La publicité pour les cigarettes à la télévision et à la radio a été interdite en 1970, alors qu’environ 50 % des Américains fumaient. Les étiquettes d’avertissement sur les emballages de cigarettes sont apparues pour la première fois il y a 46 ans, et oui, nous avons constaté une baisse constante du tabagisme au cours des quatre dernières décennies. Aujourd’hui, 20 % des Américains fument encore ; bien que ce soit encore un nombre important, c’est moins de la moitié qui fumaient dans les années 70. (La FDA a proposé de nouvelles étiquettes d’avertissement plus grandes – conçues pour couvrir 50 % de l’emballage. Celles-ci auront-elles un plus grand effet sur la réduction du tabagisme ?)
Mais les cigarettes et le gâteau au chocolat sont à peine identiques… ou sont-ils ? Le sucre s’est également avéré être très addictif et, malgré l’image “amusante” d’un dessert sucré, trop de sucre peut entraîner de graves risques pour la santé.
Peut-être que quelque chose de vraiment miraculeux se produira avec le nouvel étiquetage des menus ; peut-être que les entreprises alimentaires et les restaurants – confrontés à de nouvelles lois sur l’étiquetage et à des consommateurs mieux informés – offriront des options plus saines. Maintenant, ce serait une raison pour sortir dîner et faire la fête.
Qu’en penses-tu?