Lorsque la plupart des fans de rockabilly modernes pensent au genre, l’image qui leur vient à l’esprit est probablement celle d’un groupe de trois musiciens composé d’un batteur, d’un bassiste debout et d’un chanteur qui joue également de la guitare électrique. C’est la gamme rockabilly typique des temps modernes. Mais le piano a joué très tôt un rôle central dans la musique rockabilly. Jetons un coup d’œil à quelques actes de rockabilly qui ont fait du piano un aspect important de leur son.

1. Jerry Lee Lewis: Celui-ci est évident ! Jerry Lee, “The Killer”, est célèbre pour ses bouffonneries et son style de piano fous. Lewis a commencé comme homme de session dans les studios Memphis Recording Service de Sam Phillips et a joué du piano sur de nombreuses premières sorties sur Sun Records (que Phillips possédait également). Avant longtemps, Phillips a donné à Lewis une chance de faire ses propres enregistrements et il en a tiré le meilleur parti. . Lewis a joué et a agi comme un homme sauvage et a vraiment mis le feu au piano – littéralement dans au moins un cas ! Dans son style et son jeu, il était le showman accompli. Lewis a établi la norme pour les pianistes de rock and roll à suivre pour les années à venir.
2. Big Al Downing: Big Al était un peu rare dans ses premières années. C’était un simple garçon de la campagne de l’Oklahoma qui a appris à jouer du piano sur un vieux piano droit à moitié fonctionnel que quelqu’un a donné à ses parents. Il a commencé à jouer de la musique country, ce qui n’est pas si rare pour un musicien blanc, mais pour un homme noir (en fait, juste un jeune garçon d’environ 14 ans quand il a commencé à se faire remarquer), la musique country était en effet inhabituelle. Il a également beaucoup appris des pianistes R&B et c’est son jeu R&B qui lui a finalement valu un concert avec Bobby Poe et les Poe Cats. Finalement, les Poe Cats sont devenus le groupe de Rockabilly Queen Wanda Jackson et ils ont fait de nombreuses tournées avec elle et ont joué sur certains de ses enregistrements les plus rock comme “Let’s Have a Party”. Le jeu de piano de Downing est devenu une grande partie du son de Wanda. Downing a continué à jouer de la musique et a joué avec d’innombrables artistes jusqu’à sa mort en 2005.
3. Sonny Burgess et les Pacers: Sonny Burgess et son groupe The Pacers étaient l’un des groupes les plus fous du rockabilly. En plus d’un piano, leur line-up comprenait une trompette – pour autant que je sache, ils étaient le seul groupe de rockabilly à utiliser cet instrument ! Le pianiste des Pacers était Kern Kennedy qui est devenu le pianiste incontournable de Phillips une fois que Jerry Lee a connu le succès. Finalement, Kennedy a participé à une session avec Burgess et les deux sont devenus des amis pour la vie. Le style de Kennedy ressemblait beaucoup à celui de Lewis et correspondait parfaitement à la sauvagerie de l’acte de Burgess.
4. Jerry Lee “Smoochy” Smith: Ouais; un autre pianiste nommé Jerry Lee. Smith est devenu un autre des pianistes de session de Sam Phillips et est apparu sur de nombreux enregistrements de Sun de 1957 à 1959. Son style était similaire à l’autre Jerry Lee et les deux sont devenus connus comme des innovateurs dans le son de “piano de pompage” de l’époque. Il a joué sur des disques de Billy Lee Riley, Warren Smith, Ace Cannon et d’autres bien qu’il ne soit souvent pas crédité sur ses enregistrements parce qu’il était jeune et naïf et n’appartenait pas au syndicat des musiciens. Parfois, Lewis était crédité et d’autres fois, le nom de Jimmy Wilson était utilisé.
5. Charlie Rich: Rich est un autre grand nom qui a fait ses débuts chez Sun Records. Il a apporté un piano beaucoup plus mélodique et country à ses enregistrements rockabilly et, bien sûr, il deviendrait une star de la musique country plus tard.

La musique que ces hommes ont faite avec leurs pianos est tout aussi rockabilly que des disques qui ont été faits sans piano. Le piano a apporté une dimension différente à la musique rockabilly et ces pianistes ont apporté beaucoup de bouffonneries folles à la scène rockabilly !