Il vivait dans un immense chêne saule dans une petite ville près d’un campus universitaire. La circulation passait quotidiennement devant son arbre alors que les étudiants s’affairaient dans leurs cours programmés. Le grand chêne saule était le plus grand arbre de la petite ville, ses branches s’étendant loin dans la cour et dans la rue. Earl pouvait s’asseoir sur le poteau téléphonique au bord de sa cour et profiter de la circulation sans trop s’en approcher. Il avait vu beaucoup de membres de sa famille succomber au passage des voitures et des camions. Il était sage pour sa courte vie et n’était pas sur le point de commettre la même erreur, même si c’était très amusant de courir le long des lignes électriques. Le simple fait de savoir qu’il n’y en avait que quelques-uns capables de le faire le rendait encore plus exaltant.

Il y avait un vieil homme et sa femme qui vivaient dans la maison sous les branches du Willow Oak. Ils y vivaient depuis de nombreuses décennies, leurs enfants se sont mariés et ont déménagé. Maintenant, le vieil homme Moses Mills aimait regarder les oiseaux et les écureuils descendre des arbres pour jouer. Il a décidé de mettre une sorte de bain d’oiseaux sous les arbres pour nourrir les petits affamés et s’assurer qu’ils avaient beaucoup d’eau fraîche à boire.

De nombreux cours d’eau ont disparu depuis longtemps en raison de la construction dans la région, de sorte que l’eau n’a pas été trouvée dans de nombreux endroits comme auparavant. Moïse était assis près de la porte de son garage et observait les créatures tous les jours. Les oiseaux ont fait leur nid dans un vieux bureau à l’intérieur du garage et sont devenus très à l’aise autour de Moïse. Ils étaient si confortables qu’ils faisaient leur nid dans les tiroirs et entraient et sortaient sans souci.

Or c’est arrivé un jour qu’un nouveau félin est apparu le long de la propriété et s’est assis en regardant la vie trépidante autour de lui. Il était noir comme minuit avec des yeux couleur de billes vertes. Il se couchait dans l’herbe en fouettant sa queue de temps en temps pour éloigner les insectes. Le soleil était chaud sur son manteau de fourrure sombre et il était aussi brillant qu’un nouveau travail de peinture sur une voiture. Il avait déménagé dans la région et ne connaissait pas du tout le territoire. Il était habitué à attraper des mulots et des bébés écureuils au grand dam de tout le monde. Shiva a été nommé par son propriétaire qui a passé quelques années de sa vie dans le pays de l’Inde. Contrairement à la plupart des gens en Inde, son propriétaire n’était pas si superstitieux et aimait beaucoup Shiva. Il semble qu’en Inde les chats portent malheur et si un chat croise votre chemin, quelque chose de terrible vous arrivera. Le nom Shiva signifiait “dieu de la destruction!”

Vous voyez, la plupart des gens qui vivaient près d’Earl gardaient leurs chats à l’intérieur et les nourrissaient avec la nourriture du magasin. Les chats n’avaient vraiment pas besoin de sortir et de chercher de la nourriture. Ce n’est pas le cas avec Shiva qui était un prédateur naturel et un destructeur de tous ses ennemis. Il était le seigneur de tout et il était sur le point de faire une entrée remarquée dans le quartier tranquille.

Tous les animaux, petits ou grands, ont l’instinct naturel de chercher de la nourriture ou d’être curieux de choses qu’ils ne connaissent pas. Shiva avait déjà repris sa maison comme le font la plupart des chats et maintenant il s’intéressait à de nouvelles choses.

Earl n’était pas aveugle au nouveau venu et il a rapidement averti tous les écureuils avec sa série de gazouillis. Toutes les précautions devaient être prises pour assurer la survie de tous les petits qui n’avaient pas encore appris la nature vicieuse du CHAT !

Les chats sont un animal très privé qui choisit de rester solitaire dans une certaine mesure. Ils ont également une nature très égoïste en ce qui concerne la nourriture. Ils ne sont pas des bêtes de somme par nature et, par conséquent, il n’y a aucune pression pour qu’ils obéissent à la volonté des autres. Les chats sont très fiers et aiment diriger leur propre vie. La plupart du temps, les chats ne font que ce qu’ils ont envie de faire et non ce que les autres aimeraient qu’ils fassent. C’était donc avec Shiva.

Earl était un écureuil gris commun avec un cerveau de la taille d’une noix. Bien sûr, il n’a jamais considéré cela comme un problème. La taille n’était pas quelque chose dont il fallait s’inquiéter, sauf s’il s’agissait d’un chat. Puis il a rapidement changé d’avis. La plupart des femelles avaient donné naissance à leurs petits au printemps. Les bébés pesaient environ une once et mesuraient environ un pouce de long. Ils n’avaient pas de cheveux et ne pouvaient pas encore voir. C’était le travail de ceux comme Earl de s’assurer que rien ne faisait de mal aux petits et de leur fournir beaucoup de nourriture.

La plupart des écureuils autour de la maison de Moïse étaient des rongeurs très calmes et soignés. Earl était cependant très pointilleux sur son apparence. Il passait des heures chaque jour juste pour être sûr qu’il était le plus beau de tous. Maintenant qu’il a vu Shiva, il a commencé à transpirer abondamment. Il vient de nettoyer les coussinets plantaires sur ses pieds et entre ses orteils. Maintenant, ils laisseraient des empreintes humides partout. Ce n’était pas bon pour Earl car il aimait garder sa présence inconnue de la plupart.

“Stations de combat à tous les écureuils !” Earl gazouillait en sonnant l’alarme, sa queue bougeant dans toutes sortes de directions. “Mesdames, couvrez les bébés et assurez-vous que tout le monde compte!”

La journée avait pris une mauvaise tournure. La paix et la tranquillité n’étaient plus car l’ennemi marchait à toute allure. Toutes les têtes d’écureuils sont sorties de leur nid. Ils avaient fait une sieste l’après-midi et frotté leurs yeux endormis pour voir de quoi il s’agissait.

« Oh mon Dieu, que tout le monde se couvre ! » Les membres étaient animés de créatures à fourrure qui trottinaient de-ci de-là. “Ne descendez pas dans les arbres maintenant et réduisez les bavardages au minimum !” Earl a mis en garde.

Maintenant, M. Moses n’était pas un ami des chats et ne les aimait pas dans sa maison. Il en avait une fois qui vivait dans le garage et ça faisait un tel bazar puant qu’il s’est juré de ne jamais en avoir une autre.

“Sortez d’ici espèce de varmint poilu” cria-t-il à tue-tête. Ramassant un balai dans le coin du garage, il le balança en direction de Shiva. Les écureuils regardaient nerveusement. Shiva a vu l’horrible balai et s’en est bien souvenu des anciens propriétaires fonciers. Il ne voulait aucune partie du balai.

“Laisse juste ça aux sorcières.” Il ronronna en s’échappant dans les hautes herbes. “Demain est un autre jour et je ne suis pas d’humeur à me battre. Il fait trop beau dehors et je vais juste me détendre au soleil. Ces rongeurs seront là quand j’aurai faim !” Il se roulait encore et encore dans l’herbe sèche en faisant aller et venir son énorme queue.

« Ouf ! » Tout le monde s’installe pour l’instant. Le chat est reparti dans les mauvaises herbes. S’il n’y avait pas eu M. Moses, nous serions peut-être en guerre en ce moment. Nous devons montrer notre appréciation à notre protecteur. Quelqu’un a-t-il une idée ?”, a-t-il demandé.

“Des noix ! Nous avons tous une réserve de noix de pécan. Que diriez-vous d’en prendre quelques-unes et de les mettre près de la chaise de Moïse. Il les aime autant que nous.” Une petite voix jaillit rapidement de l’arbre.

C’est ainsi que tous les écureuils vidèrent leur nid des meilleures noix qu’ils avaient cachées et les placèrent soigneusement à côté de la chaise de Moïse. Ils avaient été sauvés et leur appréciation était abondante.

Maintenant, si vous voyez un écureuil gris courir le long de la ligne électrique à toute vitesse en faisant les acrobaties les plus époustouflantes imaginables, ce sera très probablement Earl l’écureuil car il a toujours son attitude fière. Si ce n’est pas Earl, ce sera très probablement l’un de ses enfants car ils se sont considérablement multipliés au fil des ans. La vie reprit tranquillement dans la petite ville universitaire avec le grand saule et M. Moses Mills.