Le foin est l’élément le plus important de l’alimentation de votre lapin, mais tous les foins ne sont pas identiques. Le foin est fabriqué à partir de la coupe et du séchage de l’herbe, comme le brome ou la fléole des prés, ou de certaines légumineuses, comme la luzerne. L’importance du foin dans l’alimentation d’un lapin est due à sa forte teneur en fibres à longs brins. Les lapins, comme les chevaux et certains autres animaux, sont des fermenteurs de l’intestin postérieur. Cela signifie qu’ils traitent les matières végétales moins digestibles, telles que la cellulose, dans une partie de leurs intestins appelée caecum. Le caecum contient une véritable soupe bactérienne qui, lorsqu’elle est dans un état d’équilibre sain, est capable de traiter efficacement les matières que le lapin serait autrement incapable de digérer. De plus, les fibres maintiennent la santé digestive et la “régularité” chez les lapins comme chez les humains. Ceci est encore plus important pour les lapins, en raison de leur comportement de toilettage. Les lapins se nettoient en léchant leur fourrure, comme les chats. Contrairement aux chats, ils sont incapables de régurgiter les boules de poils, ce qui signifie qu’ils doivent passer les poils comme des déchets. Les longs brins de fibres dans les tiges de foin fournissent le fourrage nécessaire pour pousser ces boules de poils à travers le système digestif. Si ce processus échoue, le tractus gastro-intestinal du lapin se bloquera et le lapin mourra de faim. C’est l’une des causes de décès les plus fréquentes chez les lapins domestiques.

Le foin contient trois composants nutritionnels majeurs : les fibres, les protéines et le calcium. Les fibres sont bénéfiques en quantités illimitées, pour les raisons mentionnées ci-dessus. Les protéines sont également nécessaires à la croissance et à l’énergie, mais peuvent causer des problèmes de surabondance. Le métabolisme d’un lapin convertira facilement l’excès de protéines en graisse, ce qui peut rapidement conduire à l’obésité. De plus, des niveaux trop élevés de protéines perturberont l’équilibre des cultures bactériennes dans le caecum, provoquant des diarrhées et d’autres troubles digestifs. Enfin, le calcium est nécessaire à la croissance osseuse chez les jeunes lapins, mais une ingestion excessive peut provoquer des calculs vésicaux et d’autres problèmes urinaires.

Il existe plusieurs variétés de foin couramment vendues comme aliments pour lapins. La plus répandue est la luzerne. La luzerne est une légumineuse, ce qui la place dans la même classe de plantes que les haricots et les arachides. Comme on pourrait le soupçonner de ces parents, la luzerne a une concentration assez élevée de protéines. Il contient également une quantité relativement élevée de calcium. Cela en fait un aliment riche en calories idéal pour les jeunes lapins en croissance – de moins de six mois – ou les lapines gestantes ou allaitantes. Les lapines matures qui ne sont pas gestantes ou qui n’allaitent pas ne devraient pas se nourrir principalement de luzerne, car elles seront déficientes en fibres et excessives en protéines. Cependant, il peut certainement être inclus dans leur alimentation, mélangé à des foins à faible teneur en protéines.

Le foin Timothy est peut-être le meilleur aliment de base pour les lapins adultes. Il s’agit d’un foin d’herbe à très haute teneur en fibres et pauvre en protéines et en calcium. Il peut être nourri « au libre choix ». en d’autres termes, autant que votre lapin le souhaite – et a l’avantage supplémentaire d’être peu coûteux par rapport à de nombreux autres foins.

Le foin de brome est similaire au foin de Timothy en termes de nutrition, mais a une odeur et un goût légèrement différents et des feuilles plus larges. Si votre lapin ne semble pas intéressé par le foin Timothy, vous pouvez essayer de le remplacer par du foin de brome ou de le mélanger.

Le foin d’herbe de verger est une autre variation sur le thème : faible en protéines, faible en calcium, riche en fibres. Il a un parfum très doux, presque fruité, que beaucoup de lapins trouvent irrésistible.

Vous pouvez également essayer le foin d’avoine, qui est coupé pour inclure les têtes de graines immatures, que les lapins peuvent apprécier car ils ajoutent de la variété et de la texture à l’alimentation.

Quel que soit le foin que vous décidez d’utiliser, n’oubliez pas d’en offrir beaucoup. Même s’ils n’en mangent pas tout, vos lapins apprécieront de s’y coucher, de le fouiller et de le réorganiser. Un foin frais abondant est le meilleur moyen de simuler les prairies herbeuses qui seraient l’environnement naturel de votre lapin à l’état sauvage.