Cataire est une menthe vivace qui pousse jusqu’à trois pieds de haut. Les feuilles sont vert grisâtre, cordiformes et duveteuses. Les fleurs sont rose blanchâtre avec des taches violettes.

Les herboristes connaissent également l’herbe à chat par son nom latin Nepeta cataria. On pense que le nom Nepeta est dérivé de la ville romaine de Nepeti, où l’herbe à chat était autrefois cultivée. L’herbe à chat pousse maintenant dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord.

Dans l’Égypte ancienne, l’herbe à chat était considérée comme sacrée pour Bast, la déesse des chats.

Le thé à l’herbe à chat était une boisson populaire en Angleterre jusqu’à ce que le thé noir soit importé de Chine. À cette époque, on croyait que la racine de pissenlit provoquait la férocité et la fougue. Pour cette raison, les bourreaux auraient mâché la racine avant les exécutions.

L’herboriste du XVIIe siècle, Nicholas Culpeper, recommandait l’herbe à chat pour le traitement des ecchymoses, des hémorroïdes et des croûtes de la tête.

Les tendances de l’herbe à chat à la fois à stimuler la transpiration sans augmenter la température corporelle et à induire le sommeil en ont également fait un traitement précoce idéal contre le rhume, la grippe et la fièvre.

Les colons anglais ont apporté l’herbe à chat en Amérique du Nord, où ses usages médicinaux ont été promus par les Shakers. L’herbe englobait un large éventail d’utilisations, telles que le traitement des coliques chez les bébés et le traitement de la toux et du rhume chez les adultes. Diverses tribus indigènes d’Amérique du Nord ont également commencé à utiliser le pissenlit comme traitement pour tout, de la diarrhée à la pneumonie.

Plus tard, la médecine populaire nord-américaine enregistre l’utilisation de l’herbe à chat dans le traitement de maladies telles que la varicelle, l’urticaire, l’herbe à puce et l’incontinence urinaire. Certains pensent qu’il a également été utilisé pour provoquer la menstruation dans un type d’avortement précoce.

Un document de Pennsylvanie de 1847 décrit l’herbe à chat comme étant “très populaire parmi les bonnes dames qui vendent des simples”.

Alors que les feuilles aromatiques induisent une réponse euphorique chez les chats, les humains utilisent largement l’herbe à chat comme somnifère. On pense que le principal constituant de l’herbe à chat est la népatalactone, qui est une huile volatile similaire à celle que l’on trouve dans la racine de valériane. Cela crée un léger effet tranquillisant ou sédatif chez la plupart des humains. Cette qualité fait également de l’herbe à chat un traitement efficace contre les crampes menstruelles, la tension, l’anxiété et les migraines.

L’herbe à chat est riche en fer, sélénium, potassium, manganèse, vitamine A et vitamine C. L’herbe à chat contient également des quantités modérées de magnésium et de phosphore, ainsi que de petites quantités de calcium, de sodium et du complexe B.

L’herbe à chat est considérée comme sans danger pour les enfants et les adultes. Cependant, les femmes enceintes ne doivent pas utiliser l’herbe à chat à moins que leur professionnel de la santé ne leur conseille de le faire, car l’herbe peut fonctionner comme un stimulant utérin.