Beaucoup de gens collectionnent des objets : antiquités, timbres ou pièces de monnaie. Pas inhabituel. Les thésauriseurs d’animaux, parfois appelés “collectionneurs”, sont des personnes qui accumulent des animaux au-delà de leur espace, de leur temps et de leur capacité financière à faire face. La thésaurisation des animaux transcende simplement le fait d’avoir plus que le nombre typique d’animaux. La définition de travail d’un accapareur est quelqu’un qui :

• Accumule un grand nombre d’animaux.
• Ne parvient pas à fournir des normes minimales de nutrition, d’assainissement et de soins vétérinaires.
• Ne parvient pas à agir sur la détérioration de l’état des animaux (y compris la maladie, la famine et même la mort) ou sur l’environnement (conditions très surpeuplées et insalubres).
• Ne parvient pas à agir sur ou à reconnaître le négatif.

Nous avons tous vu des reportages montrant des dizaines de chats maladifs retirés d’une “poubelle”. On se demande comment cela a commencé et comment les choses en sont arrivées là. Le Dr Gary Patronek de l’Université Tufts a commencé une étude avec des professeurs d’autres universités pour mieux comprendre comment et pourquoi les gens passent d’amoureux des animaux à abuseurs d’animaux. Près de 2 000 cas sont signalés chaque année au niveau national. À partir de nombreuses études de cas, le Dr Patronek a trouvé des statistiques très intéressantes :

• La majorité (76 %) des accapareurs étaient des femmes et 54 % avaient moins de 60 ans.
• 70% étaient célibataires.
• Les animaux les plus fréquemment impliqués étaient les chats (65%), les chiens (60%) et les oiseaux (11%).
• Il y avait un nombre médian de 39 animaux par cas, mais beaucoup dépassaient 100 animaux.
• Dans 80 % des cas, il y avait des animaux morts ou en mauvais état, et dans 58 % d’entre eux, le thésauriseur ne reconnaissait pas l’existence d’un problème.
• 60 % des accapareurs étudiés étaient des récidivistes.

Une caractéristique commune et particulière des personnes qui accumulent des animaux est la croyance persistante et puissante qu’elles fournissent des soins appropriés à leurs animaux, malgré des preuves claires du contraire. Cela est vrai même dans les cas où la maison est si sale et négligée qu’elle doit être démolie. Un argument raisonnable a été avancé que, dans certains cas, les thésauriseurs d’objets inanimés ont souffert de trouble obsessionnel compulsif (TOC), un trouble psychologique reconnu. Des études récentes associent la thésaurisation des animaux au TOC. Deux caractéristiques majeures du TOC : les personnes atteintes de ce syndrome éprouvent un sentiment de responsabilité écrasant pour les dommages imaginaires causés aux animaux, et elles s’engagent dans des démarches irréalistes pour assumer cette responsabilité.

Souvent, la simple vue d’un animal qui a besoin d’un foyer provoque un attachement émotionnel si puissant que l’animal devoir être acquis. Une fois acquis, l’animal reçoit très peu d’attention à ses besoins les plus élémentaires, car l’attention a déjà été tournée vers le prochain effort de « sauvetage ». Il y a une réticence à abandonner des animaux, même lorsque des foyers de soins responsables sont disponibles.

Notre compréhension de ce problème est encore très limitée. Bien que les spécialistes des soins aux animaux reconnaissent que ces personnes ont besoin d’une aide psychiatrique, presque aucune littérature psychiatrique n’existe sur ce sujet. Les chercheurs tentent de convaincre les responsables publics que le traitement de la santé mentale des délinquants serait plus utile que les poursuites pénales, car il n’a pas été prouvé que la punition prévient la récidive.

Toutes les personnes vivant avec plusieurs animaux ne sont pas des thésauriseurs. De nombreuses personnes sont capables de s’occuper de plusieurs animaux et de nombreuses personnes effectuent un travail de sauvetage légitime hors de chez elles. Nous devons simplement être conscients de l’existence de ce problème et veiller à ne pas permettre à ceux qui pourraient acquérir des animaux pour de mauvaises raisons ou dans de mauvaises situations. N’oubliez pas que lorsqu’il s’agit d’animaux, “l’amour n’est PAS tout ce dont vous avez besoin”.

Remerciements particuliers et remerciements au Dr Gary Patronek, VMD, Ph.D., directeur du Center for Animals de l’Université Tufts, pour sa permission de partager les résultats de ses études.