Il existe des dizaines d’espèces de chats sauvages dans le monde, allant des grands félins bien connus aux petites espèces pas plus grosses qu’un chat domestique. Nous examinons ici quelques faits et chiffres du monde merveilleux des chats sauvages.

1. Le plus rapide : Le guépard (Acinonyx jubatus) est le mammifère terrestre le plus rapide avec une vitesse de pointe incroyable de 110 km/h (mais plus généralement dans des sprints allant jusqu’à 80 km/h). Il peut maintenir une vitesse de pointe de 100 km/h sur environ 200 m.
2. Le plus grand : Le tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica) est le plus grand félin sauvage. Les mâles peuvent atteindre 370 cm de long et peser plus de 423 kg.
3. Le plus petit : Le chat tacheté de rouille (Prionailurus rubiginosus) d’Inde et du Sri Lanka est la plus petite espèce de chat sauvage. Il mesure environ 40 cm de long avec une longueur de queue de 20 cm.
4. Dents les plus longues : La panthère nébuleuse (Neofelis nebulosa) a les canines les plus longues par rapport à la taille corporelle de tous les chats vivants aujourd’hui.
5. Manteau le plus long : Le chat de Pallas (Felis manul) d’Asie centrale a le pelage le plus long de toutes les espèces de chats sauvages.
6. Queue la plus longue : Avec une longueur de queue de 80 cm à 100 cm, le léopard des neiges (Uncia uncia) a la plus longue queue de tous les chats. Il enroule sa queue autour de sa tête et de son corps pour le protéger des températures glaciales et utilise également la queue pour s’équilibrer tout en se déplaçant sur des falaises abruptes.
7. Mangeur de poisson : Bien que de nombreux chats incluent le poisson dans leur alimentation, le chat pêcheur (Prionailus viverrinus) est le seul chat qui mange principalement du poisson. Ils mangent aussi certains oiseaux, petits mammifères comme les rongeurs, les reptiles, les insectes et les crustacés.
8. Altitude la plus élevée : Le léopard des neiges (Uncia uncia) peut vivre aux altitudes les plus élevées pour n’importe quel chat sur terre. On le trouve jusqu’à 5000m.
9. Le plus menacé : Le lynx ibérique (Lynx pardinus) est l’espèce de chat la plus menacée au monde. Des études menées en 2005 ont estimé le nombre de lynx ibériques survivants à seulement 100.

Alors, combien d’espèces de chats sauvages existe-t-il dans le monde ? Il y a un débat en cours parmi les taxonomistes sur le nombre d’espèces (principalement parce qu’il est difficile de s’entendre sur ce qui est une espèce et ce qui est une sous-espèce). Le nombre d’espèces varie entre environ 36 et 41 selon la classification à laquelle vous vous référez. L’Asie avec vingt et une espèces en a le plus, suivie de l’Amérique du Sud avec douze espèces, de l’Afrique avec neuf espèces, de l’Amérique du Nord avec sept espèces et de l’Europe avec trois espèces. (Les chiffres totalisent plus de 41 car la même espèce peut être trouvée sur plusieurs continents).