25 Comportement du sommeil Bien que les chats dorment la plupart du temps, le rythme de sommeil d’un chat ne coïncide pas nécessairement avec le nôtre, comme vous l’aurez remarqué si vous avez été réveillé brutalement à 5h du matin par un miaulement insistant après que votre chat soit revenu d’une incursion nocturne . De plus, le chat ne prend pas tout son sommeil d’un coup, mais arrachera également un certain nombre de siestes de chat.
Les habitudes de sommeil Pour la plupart des animaux, les habitudes de sommeil suivent une horloge biologique, un rythme circadien lié
au cycle naturel de 24 heures de rotation de la terre. Généralement, les prédateurs limitent leurs activités éveillées aux moments où ils sont le plus susceptibles de rencontrer leur proie. Dans la plupart des régions du monde, et en particulier dans les terres tempérées du nord, les petits mammifères comme les souris et les campagnols limitent leur recherche de nourriture jusqu’à la tombée de la nuit, car ils sont vulnérables à de nombreux prédateurs pendant la journée. En conséquence, les chats ont développé des capacités de vision nocturne et de chasse nocturne. Cela signifie qu’ils passent une grande partie de la journée à somnoler, pour permettre la vigilance nécessaire à leurs incursions nocturnes. Dans certaines circonstances, ce comportement peut être inversé. Par exemple, l’Australie est le seul continent où les reptiles constituent une part importante de l’alimentation d’un chat sauvage. Comme les reptiles ont besoin de la chaleur du soleil pour fonctionner et sont donc actifs pendant la journée, les horaires de chasse et de sommeil des félins qui les chassent sont ajustés en conséquence.
Types de sommeil Bien qu’un chat puisse faire une sieste de chat, lorsqu’il s’endort, il passe par une période d’environ une demi-heure de sommeil léger, suivi d’un sommeil profond pendant une période plus courte d’environ sept minutes. Pendant le sommeil léger, le chat peut être réveillé facilement. Au fur et à mesure qu’il entre dans un sommeil profond, le schéma de ses ondes cérébrales ressemble davantage à un état de veille. À moins d’être dérangé, le chat alterne entre sommeil profond et sommeil léger. Au total, il passe environ 30 % de son temps de sommeil en sommeil profond.
Pendant les périodes de sommeil profond, les yeux du chat présentent des mouvements oculaires rapides : le sommeil paradoxal. Chez nous, c’est pendant la période de sommeil profond REM que nous rêvons, et il semble logique que les chats rêvent aussi pendant cette période. Tout comme nous, ils se contractent – leurs pattes, leurs oreilles et leur bouche peuvent bouger de manière rythmique malgré le fait que le reste de leur corps soit complètement détendu.
26 Lieux de somnolence L’image du chat endormi, recroquevillé devant le feu, est celle que nous reconnaissons comme étant un rappel évocateur d’une maison douillette. Cependant, un chat confortablement au chaud s’étirera probablement pour permettre une certaine perte de chaleur de son corps. Celui qui est recroquevillé peut avoir froid.
Les postures de sommeil adoptées par les animaux dépendent beaucoup de leur taille et de la forme de leur corps, ainsi que de la température ambiante. Les chats partagent leurs postures de sommeil avec d’autres carnivores : soit ils replient leurs pattes sous leur corps et s’accroupissent comme un sphinx avec le menton vers le bas, soit ils se couchent sur le côté avec leur corps enroulé à des degrés divers selon qu’ils sont chauds ou froids. Les chats aiment se sentir en confiance avant de dormir, et les chats nerveux suivent souvent leurs propriétaires dans la maison pendant une partie de la journée et dorment près d’eux. Certains chats sont pointilleux dans leurs besoins de couverture dans le jardin avant d’essayer de faire la sieste. Tout comme les placards d’aération peuvent être des lieux de couchage chauds préférés à l’intérieur d’une maison, un chat aura des endroits précis pour se réchauffer et se rafraîchir dans le jardin. Le chat résident deviendra très contrarié si un autre chat usurpe ses lieux de couchage.

27 Réveil Comme nous, les chats bâillent généralement largement au réveil, mais entre les chats et les gens, le bâillement a une signification supplémentaire à la fois comme signal de réconfort et, par inadvertance, comme salutation. Si vous entrez dans une pièce et que vous vous approchez de votre chat, qui a fait la sieste, votre apparition soudaine peut le faire bâiller de reconnaissance.
Exercices d’étirement Lorsque votre chat se réveille, il émet un énorme bâillement, la gueule complètement ouverte et la langue recourbée en forme de louche. Il étirera souvent ses pattes aussi. Si c’est alors
ne se contente pas de s’installer pour une autre sieste bien méritée, mais se lève pour quelque chose d’important, comme une collation, il se tiendra droit sur de longues jambes droites, se ressaisissant tout en cambrant le dos haut, soulevant et ondulant clairement ses muscles . Il avancera ensuite, mais seulement pour passer par la prochaine étape du rituel de l’exercice d’éveil – le long étirement vers l’avant. Pendant cet étirement, l’arrière-train du chat reste relevé et est repoussé tandis que la colonne vertébrale se courbe en arc vers l’avant, la tête basse et les pattes et pattes avant étendues vers l’avant. Le chat marche alors et se penche en avant, la colonne thoracique (mi-colonne vertébrale) tirant contre ses pattes arrière, qu’il étire longuement, comme il le faisait avec les pattes avant plus tôt.
Cet ensemble d’exercices d’échauffement au réveil isométrique permet au chat de rester en pleine forme. Grâce à une combinaison de position debout, de cambrure et d’étirement, il restaure la souplesse de sa colonne vertébrale. Cette flexibilité est d’une importance fondamentale, car non seulement elle permet au chat d’augmenter sa longueur de foulée lorsqu’il court, mais elle lui permet également de se laver et de se toiletter partout.
28 Lavage Le toilettage est important tout au long de la vie d’un chat. Bien que nous disions souvent que les chats ne font que manger et dormir, il a été constaté qu’ils passent entre un tiers et la moitié de leurs heures d’éveil à nettoyer et à ranger leur pelage et leurs pattes. Pas étonnant qu’ils soient épuisés et qu’ils doivent passer plus de temps à dormir ! Comment c’est fait Les chats possèdent des corps incroyablement souples, ce qui leur permet de toiletter facilement presque toutes les parties de leur corps. Avec un effort concerté, ils peuvent même atteindre le milieu de leur dos. La face épineuse de la langue du chat (voir 7 Sentir et goûter) agit comme un peigne très efficace. Le peignage produit inévitablement des poils lâches, dont certains un chat les avale, les vomissant plus tard sous forme de boules de poils. Chez certains chats, les poils provoquent une compaction interne, et ceux-ci bénéficient d’une aide supplémentaire pour leur toilettage. Le toilettage peut être un problème pour les chats à poils longs, en particulier les persans. Ils doivent tirer leur langue à travers chaque longue section de pelage pendant une plus longue période de temps. Pour les Perses modernes, le toilettage quotidien par leurs propriétaires est vital.
La langue du chat fait aussi une excellente éponge. Les papilles à sa surface peuvent contenir beaucoup de salive pour le toilettage. Ceci est également important dans le contrôle de la température. Pour éviter d’avoir la fourrure mouillée par la transpiration, ce qui pourrait provoquer un refroidissement excessif, le chat n’a de glandes sudoripares que dans des zones localisées, telles que les coussinets des pieds. Par temps chaud, le chat compense le manque de glandes sudoripares en utilisant sa langue pour répandre la salive, ce qui peut augmenter jusqu’à un tiers le refroidissement par évaporation. Par temps froid, l’effet de brossage de la langue peut également être efficace pour maintenir la chaleur corporelle – un pelage pelucheux emprisonne une couche d’air, qui agit comme un isolant. Propreté Le toilettage est une activité essentielle pour contrôler et réduire les infestations de puces et permet également au chat de répandre sa propre odeur autour de son pelage, tout en recueillant des informations gustatives sur les choses avec lesquelles il est entré en contact. Lorsque nous manipulons un chat, il remet souvent son pelage en place, rétablissant ainsi sa propre odeur. Le lavage violent qui suit l’accouplement est, en partie, effectué pour une raison similaire.

Le chat comme symbole de fertilité Il existe depuis longtemps une association entre le chien et l’homme, et la femme et le chat. Cela reflète peut-être le rôle historique des sexes et le rôle associé de ces animaux : les hommes partaient à la chasse avec leurs chiens, tandis que les femmes travaillaient autour de la ferme où le chat dormait près du feu et traquait les souris dans la cour. Cependant, « félin » et « féminin » sont si synonymes que les annonceurs utilisent souvent un chat élégant aux côtés d’une femme tout aussi élégante pour fournir un produit avec une image sexy.
Avant la montée du christianisme, toutes les religions à travers l’Europe avaient une figure de déesse de la terre mère qui était considérée comme une source de fertilité tout en étant éternellement vierge. Pour les Grecs c’était Artémis, pour les Romains Diane et les Scandinaves Freyja. La déesse égyptienne Bastet était associée à la fertilité chez les femmes, à la chaleur, à l’amour, à la danse et à la lune. Lorsque le grec Ptolémée est devenu pharaon, il a fait graver des inscriptions sur le temple du rocher du chat près de Beni Hasan, et il a appelé le temple «Speos Artemedos» – Temple d’Artémis. Diane était une déesse de la lune, vivant dans le célibat et présidant les femmes. Lorsque Typhon a fait la guerre aux dieux, Diana s’est échappée en se transformant en chat ! À Londres, la cathédrale Saint-Paul a été construite sur le site d’un sanctuaire de culte à Diana. Un sistre (ancien hochet en fil de fer) découvert à Londres était utilisé dans le culte des déesses égyptiennes de la fertilité, dont Bastet. C’est une pensée intrigante que le culte de la déesse chat Bastet ait pu avoir lieu avec celui de Diane sur le site de St Paul à Roman Londinium.
L’importance de Bastet En Égypte, Bastet était la principale divinité féline. Son principal centre de culte était dans le
ville de Bubastis. Lors du grand pèlerinage annuel, chaque année, des milliers de dévots, principalement des femmes, chantaient, dansaient, buvaient et secouaient la sistre. Les anciens Égyptiens notaient que la taille de la pupille des yeux du chat variait avec la phase de la lune. Bien que cela soit simplement dû à la quantité de lumière dominante, on pensait que c’était magique. Comme le cycle de fertilité d’une femme a une périodicité mensuelle, des liens ont été reconnus entre les femmes, les chats et la lune. Le rôle de fertilité de la déesse féline pour les femmes est révélé dans les peintures murales des tombes trouvées près de Louxor. Dans les scènes de domesticité, le mari et la femme sont dépeints comme ils espéraient être dans leur vie après la mort. Quand un chat est montré avec eux, c’est toujours sous le siège de la femme. Le chat, en tant qu’incarnation de la déesse, était positionné pour améliorer la fertilité de l’épouse après la mort.
Malgré tous les efforts des Égyptiens, non seulement la réputation des chats s’est échappée d’Égypte, mais certains animaux aussi. Les premières illustrations de chats domestiques en Italie datent des IVe et Ve siècles av. Cependant, lorsque le christianisme est devenu la religion d’État romaine au IVe siècle après JC, d’autres religions, telles que le culte de Bastet, ont été interdites. Bien que la considération des Égyptiens pour leurs chats ait diminué au fil du temps, en Europe, le lien historique entre les chats et les femmes a persisté jusqu’à nos jours.
29 Sexe et fertilité La reine a un cycle de comportement bien distinct, lié à son cycle hormonal. Le raccourcissement de la durée des jours d’automne et d’hiver fait que la plupart des chats sont en anoestrus (sexuellement inactifs). La reine a également des périodes sexuellement calmes entre les cycles d’activité oestrale au cours de l’année. Ces périodes d’anoestrus plus courtes sont appelées dioestrus.
Au fur et à mesure qu’elle entre en pro-œstrus (avant le plein œstrus), la reine commence à devenir démonstrative et se frottera davantage autour des objets avec sa tête. D’une durée comprise entre un et trois jours, le pro-œstrus est généralement noté par les propriétaires comme une augmentation de la convivialité de leur chat. Pendant cette période, une reine peut développer une préférence pour un mâle particulier qui la courtise en passant du temps assis près d’elle. Dans le même temps, certains mâles peuvent essayer de s’accoupler avec elle mais seront rejetés – elle peut serrer sa queue et éventuellement les frapper. Au fur et à mesure que la reine se dirige vers le plein œstrus, lorsque ses ovaires sont prêts à ovuler, ses mouvements deviennent progressivement plus démonstratifs, elle ouvrira et fermera ses pattes, et elle commencera à rouler sur le dos et d’un côté à l’autre. Elle commencera également à appeler. En entrant en plein œstrus, la reine continue d’appeler et de rouler, et va également appuyer fermement l’arrière de sa tête sur le sol, laissant ainsi des odeurs sébacées autour. La reine est plus réceptive aux avances des mâles du troisième au quatrième jour de l’oestrus. Si elle s’accouple, son œstrus cesse dans les 24 heures sous l’influence de la progestérone produite par le corps jaune dans les ovaires. Cependant, si elle ne s’accouple pas, elle peut rester en œstrus pendant une quinzaine de jours, mais surtout pendant environ une semaine.

Sans accouplement, le cycle moyen global est d’environ trois semaines, mais il est très variable, en particulier selon les races de pedigree. Chez les Siamois, le dioestrus est très bref, tandis que certains Persans ont des oestrus moins fréquents. Les reines siamoises ont généralement de longues périodes de comportement d’appel d’oestrus, qui peuvent atteindre le point où le son semble presque continu !
30 Courtship Nos ancêtres médiévaux ont fustigé le chat comme promiscuité, dévergondé et méchant sur la base de leurs observations selon lesquelles les chats s’accouplent à plusieurs reprises sur une longue période; la reine s’accouple avec un certain nombre de toms; et les reines crient avant et pendant la copulation. Cependant, des études modernes ont révélé que la survie du chat en tant qu’espèce dépend de ces comportements.
Prévention de la consanguinité Les chats sont fortement territoriaux. Cela favorise les mâles du groupe résident dans l’accouplement et confère une stabilité sociale, mais comporte le risque de consanguinité. Les chats ont donc un mécanisme pour éviter cela. Chez la plupart des mammifères, lorsqu’un ovule est mûr dans un ovaire, il est excrété spontanément. Cependant, chez les chats (et quelques autres mammifères), un dispositif de déclenchement est