23 Chats à la chasse De nombreux propriétaires de chats craignent que leurs chats ramènent des oiseaux à la maison comme proies, et de nombreux non-propriétaires de chats pensent que les chats déciment notre population d’oiseaux. Les chats, comme tout prédateur, attrapent des proies, mais cela ne signifie pas simplement qu’ils ont un effet dévastateur sur la faune. Les chats et les oiseaux peuvent prospérer dans votre jardin. La vérité sur les chats Les proies ne sont pas nécessaires à la survie des chats domestiques et la taille de leur habitat (voir 17 Homeground) est indépendante de son abondance. Bien que cela puisse les rendre plus dangereux pour la faune, cela ne se produit pas pour un certain nombre de raisons. Premièrement, tous les chats domestiques ne sont pas des chasseurs compétents et la plupart n’attrapent des proies qu’occasionnellement. Deuxièmement, les chats urbains – domestiques et sauvages – n’attrapent qu’une fraction des proies capturées par les chats ruraux. (Bien que les chats soient de superbes chasseurs, c’est leur capacité de récupération qui leur permet de survivre en tant qu’animaux sauvages.) Troisièmement, les chats attrapent beaucoup plus de petits mammifères qu’ils n’attrapent d’oiseaux. Proportionnellement, les chats des villes attraperont plus d’oiseaux que leurs cousins de la campagne.
C’est parce que les oiseaux et les chats sont plus fréquents dans les villes qu’à la campagne. En plus d’élever des chats, nous nourrissons les oiseaux, nous leur fournissons des sites de nidification artificiels – sous forme de nichoirs et de bâtiments – et nos jardins offrent un bon habitat avec d’excellentes populations d’insectes et des pelouses avec des vers de terre abondants. Donc, en réalité, les chats et les oiseaux sont en surabondance dans les zones suburbaines parce que nous leur fournissons de la nourriture et un abri. Ce que l’on oublie souvent, c’est que chaque année, les oiseaux de jardin produisent beaucoup plus de descendants qu’ils ne peuvent survivre, et un grand nombre meurent, que ce soit à cause de la prédation ou d’autres raisons pour lesquelles la population reste stable.
Malgré les faits décrits ci-dessus, vous pourriez toujours penser qu’avoir une mangeoire à oiseaux dans un jardin fréquenté par des chats, c’est fournir à ces derniers une table à manger. Cependant, beaucoup de gens, dont moi, aiment avoir à la fois des chats et des oiseaux, et ce n’est pas aussi fou que ça en a l’air. Il est facile de rendre votre nichoir moins convivial pour les chats. Choisissez d’abord celui qui ne les aide pas dans leurs efforts. Les tables rustiques à pieds en bois permettent au chat de sprinter dessus, contrairement aux poteaux métalliques lisses. Il est également possible de ne pas avoir de poteau, et de suspendre la table sur des chaînes. Les poteaux peuvent avoir un collier en forme d’abat-jour qui s’ouvre vers le bas, ce qui est efficace contre les chats. Certaines personnes aiment éloigner les écureuils gris et les étourneaux pugnaces ainsi que les chats, et utilisent donc une table couverte avec des côtés grillagés ou un système d’accès restrictif similaire. Un problème potentiel avec une table plate-forme ouverte, que j’utilise, est que si elle est placée n’importe où près d’une clôture ou d’un mur, les chats peuvent sauter dessus. Le placer au centre d’une vaste étendue de pelouse sans aucun abri pour les oiseaux (ou les chats), n’est pas une bonne option. Les oiseaux ont besoin d’autres oiseaux pour les convaincre que tout va bien et qu’il est suffisamment sûr pour se nourrir. Par conséquent, une table isolée restera presque exempte d’oiseaux, tandis qu’une table adjacente à des buissons sur lesquels une file d’oiseaux peut se former sera
recevoir beaucoup plus de visites. J’ai trouvé que le fait d’avoir ma table séparée de la clôture et d’un arbre par un japonica (coing en fleurs, Chaenomeles japonica) fonctionne très bien. Le japonica a une saison de floraison précoce et durable des plus attrayantes, ce qui est un atout pour tout jardin, et un ensemble d’épines épineuses méchantes, que les chats n’aiment pas, mais qui permettent aux oiseaux de faire la queue confortablement en attendant de se nourrir à la table. Enfin, bon nombre des craintes concernant les chats sur la table à oiseaux sont irrationnelles car les chats n’attrapent pas les oiseaux sur la table. Le vrai risque est que les oiseaux qui se nourrissent au sol soient traqués par le chat, il est donc préférable de les nourrir sur la table – et d’essayer d’éviter les déversements.

24 Les siestes du chat La proportion de sommeil en 24 heures est liée au mode de vie d’une espèce ; par exemple, le paresseux incroyablement lent peut passer plus de 80 % de son temps à dormir, tandis que la petite musaraigne chasseuse doit manger toutes les deux heures ou mourir, et ne dort donc presque pas du tout. Cependant, bien que le chat soit aussi un chasseur, sa grande taille signifie qu’il n’est pas l’otage du manque de sommeil ! Besoins en sommeil Alors que les grands brouteurs, des chevaux aux éléphants, dorment remarquablement peu – peut-être seulement quatre ou cinq heures sur 24 – car ils doivent travailler dur pour consommer d’énormes quantités d’herbe et de feuilles, le régime riche en protéines du chat le permet investir davantage dans le sommeil. Cela améliore probablement la longévité du chat, qui est supérieure à ce que l’on pourrait attendre de sa seule taille. Non seulement le chat, avec son apport protéique plus élevé, dort plus que le chien, mais en tant que chasseur solitaire, il ne bénéficie pas du soutien collectif de la famille canine. Par conséquent, il a besoin d’un appareil qui lui permette de s’assoupir, mais ensuite de se réveiller en un instant.
Le chat a une troisième paupière, la membrane nictante translucide, et lorsque la moindre ombre la traverse, le chat se met en action. Habituellement, le chat a ses paupières externes partiellement fermées afin que les yeux ne paraissent pas étranges, mais lorsque ce n’est pas le cas, les propriétaires peu habitués à voir des yeux complètement blancs et sans pupille peuvent devenir alarmés.
Comme la mère d’une nouvelle portée doit quitter le «nid» pour attraper de la nourriture, il est vital dans les premiers jours que les jeunes ne quittent pas ce refuge sûr. Par conséquent, les chatons naissent dans un état plus immature que de nombreux mammifères, de sorte que lorsqu’ils sont jeunes, ils dorment proportionnellement une plus grande partie de chaque 24 heures. Il s’agit principalement du sommeil profond, qui dure environ 12 heures sur 24.