10 Pattes et griffes Les chats comptent sur leurs griffes pour attraper et tenir leur proie lorsqu’ils chassent et pour s’agripper lorsqu’ils grimpent. Ils accordent beaucoup d’attention à ces «outils», se lavant fréquemment les pattes et aiguisant leurs griffes. Ils gainent également leurs griffes, ce qui les protège des dommages et les maintient tranchants. Les pattes du chat se composent de quatre coussinets arrondis, un sous chacun des os des orteils, et un grand coussinet central sous les métacarpiens et les métatarsiens. Ces coussinets amortissent les mouvements et sont les principaux amortisseurs lorsqu’un chat atterrit après un saut. Pour une protection supplémentaire, la peau des coussinets a une couche externe – l’épiderme – qui est environ 70 fois plus épaisse que la peau ailleurs sur le corps. Les coussinets des pattes sont maintenus doux et souples par des glandes sudoripares eccrines aqueuses. Lorsqu’un chat se lave les pattes, le curieux coussin qui tire et suce alarme certains propriétaires, mais c’est tout à fait normal. Les pieds de chat sont clairement sensibles car ils sont très exigeants sur les surfaces sur lesquelles ils sont heureux de marcher, contournant souvent les points aigus.
graviers et tapis rugueux.
Griffes C’est plus que la simple flexibilité qui permet aux chats de saisir avec leurs pattes avant : ils ont des griffes protractiles, comme des lames, qui peuvent simultanément « tirer » de chaque patte. (Les appeler rétractiles, c’est méconnaître le comportement de l’animal.) Dans un état normal de relaxation, la griffe est gainée, mais lorsque la patte est étendue prête à frapper (dans un mouvement similaire à celui où nous ouvrons grand nos mains), les griffes courbées se projettent. Par conséquent, alors que le premier contact d’un loup ou d’un chien avec sa proie se fait par ses dents, celui d’un chat se fait par des griffes allongées sur des membres antérieurs étendus. Comme toujours, structure et comportement sont intimement liés. Les griffes sont également des crampons utiles pour le chat semi-arboricole. Le spécialiste ultime de l’accrobranche est le Margay, qui vit dans la forêt tropicale d’Amérique du Sud. Les griffes protractiles permettent à la plupart des chats de grimper aux arbres assez facilement, mais ils sont moins capables de grimper avec la même grâce, car les griffes sont des crochets à sens unique. L’unique Margay est capable de descendre un tronc aussi facilement qu’il monte grâce aux chevilles flexibles de ses pattes arrière, qui permettent d’inverser ses pieds arrière. Pour grimper, ainsi que pour attraper des proies et se battre, l’efficacité des griffes est augmentée si elles sont acérées, et c’est la raison principale pour laquelle les chats griffent les arbres.
Au fur et à mesure qu’ils les traînent à travers l’écorce, des éclats incurvés de kératine se détachent des côtés des griffes, les ramenant à un point.
Les chats ont-ils une intelligence ? Alors que le philosophe du XVIIe siècle Descartes est célèbre pour son affirmation « Je pense, donc je suis », il était moins flatteur envers les animaux et leur comportement, les considérant comme de simples automates. En cela, il était d’accord avec le dogme contemporain du christianisme européen dominant, inchangé depuis l’époque de saint Thomas d’Aquin, qui a proposé la théorie selon laquelle les animaux étaient dépourvus de libre arbitre. Instinct contre libre arbitre Pour se maintenir « purs » des interprétations anthropomorphiques de la pensée et du jugement des animaux, beaucoup de gens – y compris de nombreux biologistes modernes – se sont contentés de continuer à attribuer le fonctionnement des animaux uniquement à « l’instinct ». Le naturaliste Charles Darwin était plus rationnel et suggérait que l’instinct pouvait être considéré comme agissant de manière réflexe. Il a soutenu que « les animaux possèdent un certain pouvoir de raisonnement », et que « la différence d’esprit entre l’homme et les animaux supérieurs, aussi grande soit-elle, est certainement une différence de degré et non de nature ».
Malheureusement, une grande partie du débat sur la question de savoir si les animaux agissent par instinct ou par intelligence a sombré dans la croyance obsessionnelle que tout doit être l’un ou l’autre. De plus, la méthodologie utilisée pour tenter de démêler l’enchevêtrement a été suspecte. En 1911, le psychologue américain E.L. Thorndike a publié son livre Animal Intelligence, dans lequel il décrit l’utilisation de boîtes de puzzle pour tester l’intelligence. Les chats et autres espèces étaient placés dans ces boîtes et devaient pousser des leviers ou tirer une ficelle pour s’échapper. Il a décrit leur approche pour sortir comme une question d ‘«essais et erreurs» et la phrase est restée. Son interprétation de ses découvertes était que l’approche d’un chat au problème était assez “mécanique”, et que tout succès aléatoire était alors adopté. Ses interprétations, et en particulier ses expériences non adaptées aux chats, ont depuis été remises en question : pousser les leviers de cette manière est tout à fait inadapté au mode de vie du chat. Peu à peu, les tests en laboratoire ont cédé la place à la pratique plus réaliste de l’observation des animaux dans leur environnement naturel, et il en ressort que, comme nous, les chats utilisent un mélange d’instinct et d’intelligence.

Comment un chat apprend
par rapport aux chiens. Cependant, il s’agit d’une insulte injustifiée, car de tels résultats étaient simplement le reflet de la capacité d’entraînement des chiens, mesurée par rapport à la nature insensible des chats dans la même situation. Ceci, à son tour, découle de la disposition biologique des chiens à former un groupe ou une meute. Un tel comportement n’est pas pertinent pour le mode de vie de chasse plus solitaire du chat, où il doit faire des évaluations individuelles d’une situation, puis agir en conséquence. Un chien individuel est un rouage dans une machine, tandis que le chat est la machine entière. De plus, du fait de leur mode de vie plus solitaire, les chats ne sont pas aussi hiérarchisés dans leur organisation sociale que les chiens, ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin d’être soumis, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas besoin d’apprendre à obéir. Lorsque la vraie nature du chat et comment il vit et survit est comprise, il devient clair qu’il est inutile pour un chat de recevoir des instructions sur ce qu’il faut faire ; les chats n’ont tout simplement pas de mécanisme approprié pour apprendre comme ça. Pourtant, lorsqu’ils sont motivés, ils peuvent facilement accomplir des “trucs” similaires à ceux des chiens – ouvrir les loquets des portes, suivre des itinéraires élaborés, etc. Les mammifères à longue durée de vie ont de longues périodes de développement après la naissance. Les chatons naissent à un stade de développement précoce par rapport à certains autres mammifères, ils

Comment un chat apprend
Les concepteurs de tests de QI sur les animaux – et les propriétaires de chiens – soutiennent que les chats obtiennent de mauvais résultats
par rapport aux chiens. Cependant, il s’agit d’une insulte injustifiée, car de tels résultats étaient simplement le reflet de la capacité d’entraînement des chiens, mesurés par rapport à la nature insensible des chats dans la même situation. Ceci, à son tour, découle de la disposition biologique des chiens à former un groupe ou une meute. Un tel comportement n’est pas pertinent pour le mode de vie de chasse plus solitaire du chat, où il doit faire des évaluations individuelles d’une situation, puis agir en conséquence. Un chien individuel est un rouage dans une machine, tandis que le chat est la machine entière. De plus, en raison de leur mode de vie plus solitaire, les chats ne sont pas aussi hiérarchisés dans leur organisation sociale que les chiens, ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin d’être soumis, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas besoin d’apprendre à obéir.
Lorsque la vraie nature du chat et comment il vit et survit est comprise, il devient clair qu’il est inutile pour un chat de recevoir des instructions sur ce qu’il faut faire ; les chats n’ont tout simplement pas de mécanisme approprié pour apprendre comme ça. Pourtant, lorsqu’ils sont motivés, ils peuvent facilement accomplir des “trucs” similaires à ceux des chiens – ouvrir les loquets des portes, suivre des itinéraires élaborés, etc.
Les mammifères à longue durée de vie ont de longues périodes de développement après la naissance. Les chatons naissent à un stade de développement précoce par rapport à certains autres mammifères, ils
ont une période d’élevage relativement longue au cours de laquelle leurs instincts peuvent être tempérés par des influences environnementales, adaptant mieux le chat adulte à ses conditions locales. Plus important encore, cette modération du comportement instinctif a permis aux chats de s’intégrer les uns aux autres et aux autres animaux mieux que ce qui aurait pu être prévu pour des carnivores relativement solitaires. Et c’est pourquoi nous pouvons les garder comme animaux de compagnie – la période de socialisation des compagnons de portée (voir 37 Imprinting) a été détournée par les propriétaires de chats.
Un bon exemple de la façon dont les instincts d’un chat sont modifiés par les conditions environnementales est son comportement territorial. On pensait autrefois que les chats patrouillaient les limites de leur territoire, mais cette croyance a été remplacée par l’idée que les chats passent plus de temps dans les zones dans lesquelles ils sont confiants, en raison du marquage. Ceci suggère qu’un nombre limité d’impératifs héréditaires (instinctifs) produisent la base du comportement territorial chez les chats. Les principaux étant : rester dans les domaines dans lesquels vous vous sentez plus en confiance ; voyagez plus si vous avez besoin de plus de nourriture. Bien que les instincts puissent fournir un cadre pour un tel comportement, un paysage réel est composé de caractéristiques avec des paramètres changeants, de sorte que la capacité d’apprendre et d’interpréter ce qu’il trouve donne au chat beaucoup plus de flexibilité.