13 Agir sur l’instinct Lié à son effet sur la libération d’hormones (voir 12 Lutte et fuite), l’hypothalamus semble contrôler le comportement instinctif inné chez l’animal. Les fonctions de base comme manger, boire et copuler sont toutes déclenchées ici, ainsi que des comportements impliquant des émotions dramatiques de rage, d’agressivité, de peur, etc. Instinct ou apprentissage ? Dans le passé, les chercheurs en psychologie ont découvert qu’en stimulant l’hypothalamus, ils pouvaient amener les chats à rétracter leurs oreilles, à s’accroupir, à grogner, à lever le dos et à fouetter la queue d’une manière réflexe stéréotypée. Chez les chats qui n’attaquaient pas normalement les rats, une stimulation similaire de l’hypothalamus inciterait le chat à initier une attaque et à tuer le rat. Cependant, l’attaque manquait de l’habileté et du raffinement d’une approche apprise, étant plutôt mécaniquement directe, et avait l’apparence d’un comportement instinctif. Tout cela implique que nous pouvons faire la distinction entre le comportement instinctif et appris parce que les sites qui semblent contrôler les deux se trouvent dans des parties distinctes de l’environnement.
cerveau – l’instinctif dans le cerveau plus ancien et l’instruit dans le cerveau plus récent et développé. Il est également implicite que le comportement produit par l’émotion dramatique provient d’une ancienne partie du cerveau qui est remarquablement similaire chez les chats et chez nous. Par conséquent, c’est dans les grandes passions ou émotions que nos sentiments sont identifiables le plus comme ceux du chat.
14 Mémoire L’attitude dédaigneuse de Descartes et de ses ancêtres envers la capacité des animaux à penser, sous quelque forme que ce soit, est à l’origine de la croyance mal fondée de nombreuses personnes selon laquelle les animaux n’ont pas de mémoire (voir Les chats ont-ils un intellect ?). Cependant, on peut démontrer que les chats ont une mémoire et qu’ils l’utilisent dans leurs relations avec les humains. Les chiens de Pavlov Les chats, comme les chiens, présentent un conditionnement pavlovien classique lorsqu’ils apparaissent soudainement au moment exact où vous les nourrissez normalement. En faisant sonner une cloche lorsqu’il les nourrissait, Pavlov entraînait ses chiens à saliver lorsqu’une cloche sonnait. Puis, quand la cloche a été sonnée seule, ils sont encore arrivés pour la nourriture et ont ainsi démontré la connexion de la mémoire. Lorsque les chats anticipent leur heure d’alimentation (presque à la minute près si vous le faites assez régulièrement), ils démontrent un lien avec une heure plutôt qu’avec une cloche. Lorsque les horloges avancent ou reculent au fil des saisons, les chats sont partout confus quant à leurs heures de repas. Votre chat attend avec précision votre
l’arrivée lorsque vous rentrez régulièrement chez vous à une certaine heure est un autre exemple de leur capacité à se souvenir des événements.

15 Curiosité L’expression « la curiosité a tué le chat » reflète une croyance de longue date selon laquelle, de tous les animaux, c’est le chat qui fera continuellement preuve de curiosité – explorant, rampant dans des endroits cachés et tapotant timidement des objets inhabituels avec ses pattes pour tester leur réactivité. . Ce comportement n’est pas sans risques potentiels, comme le dit clairement le proverbe. Le lien avec l’apprentissage Les jeunes chats sont extrêmement curieux. Même s’il les conduit parfois à des difficultés, cet appétit de découverte a une finalité très pratique. Le jeune chat doit connaître le monde très rapidement : il dispose d’environ six mois, peut-être moins, pour se préparer à la vie d’adulte, savoir chasser et gérer efficacement ses proies, se familiariser avec son environnement et garder hors de peine. L’investigation de nouveaux objets fait partie de certaines séquences de jeu du chat et est particulièrement perceptible chez les chatons post-sevrés vers l’âge de 10 semaines. Cela fait également partie du développement d’un jeune d’apprendre à vérifier l’état des petites proies. Ce
continue jusqu’à l’âge adulte. Pour le chat chasseur de petites proies, la curiosité permanente est essentielle (entre les siestes !) car il doit toujours être à l’affût d’éventuelles nourritures. Lors d’une séquence de chasse et de l’étourdissement des proies qui suit la capture, le chat fait preuve à la fois de vigilance et de prudence. Le moindre petit mouvement alerte un chat, tandis que l’immobilité de la proie invoque un tapotement de patte hésitant pour tester son état de conscience. Un mouvement soudain de la proie provoque la reprise de la chasse. La réactivité d’un chat aux petits mouvements est exploitée par ceux qui aiment jouer à des jeux de chat et de souris, taquiner leur chat avec un morceau de ficelle ou l’un des nombreux jouets disponibles dans le commerce. Parmi les autres choses qui intriguent les chats et encouragent leur curiosité à prendre le dessus sur eux, citons les boîtes en carton, que les chats adorent parce qu’elles sont chaudes et de la taille d’un chat, et les voitures, qui sentent notre odeur et sont associées à de nombreuses activités de notre part. . Les chats enquêteront avec prudence à l’intérieur d’une voiture. Certains chats semblent également regarder la télévision. Leur attention est attirée par les mouvements sur l’écran qui correspondent à la vitesse des proies potentielles, qui sont 10 fois plus rapides que nous ne le remarquerions.
Paul Leyhausen a démontré que chez le chat l’envie d’attraper va au-delà du besoin immédiat de nourriture. Il a relâché une souris après l’autre devant un chat en cage et a constaté qu’il était toujours prêt à en attraper plus. Quand il avait un numéro dans la bouche, et un sous chaque patte avant, il essayait toujours de continuer à attraper. Leyhausen a suggéré que cela est dû au fait qu’il existe un classement des pulsions de survie et que la chasse compte plus que la faim. Pour un félin chasseur de petites proies, l’envie de chasser est vitale pour la survie. Il produit un comportement souvent qualifié de « curiosité » par les propriétaires, comme la promptitude avec laquelle un chat se précipite vers le réfrigérateur (ou partout où sa nourriture est conservée) chaque fois qu’il s’ouvre, montrant de l’intérêt même lorsqu’il n’a pas faim.