17 Homeground Le territoire d’un chat n’est pas une taille absolue : il varie avec la saison, et même avec quel chat il est adjacent. En hiver, un chat domestique peut ne pas s’aventurer beaucoup à l’extérieur. En été, il aura privilégié les bains de soleil dans le jardin, ainsi que les coins ombragés. Il aura également des zones de latrines privilégiées et des points de patrouille et de garde.
Zone centrale Le monde du chat à l’intérieur de la maison, là où nous sommes le plus souvent en contact avec lui, est comme la zone centrale des domaines qui se chevauchent d’un groupe sauvage (voir Le chat territorial). Selon votre utilisation du jardin, le chevauchement avec votre chat variera. Généralement
les plages des reines se rapprochent de votre jardin et un peu plus, tandis que les toms errent plus loin. Une transition se produit entre l’intérieur et l’extérieur lorsque vous ouvrez la porte ou fournissez une chatière. Les rabats peuvent devenir des points de tension sociale. En général, cependant, leurs avantages l’emportent facilement sur leurs inconvénients. Ajustements multi-chats Comme les foyers multi-chats sont devenus plus courants, cela a affecté les territoires de nos chats – en bien comme en mal. Lorsque nous avons plus d’un chat, nos maisons deviennent encore plus proches d’un vrai groupe de chats. Lorsqu’un nouveau chat emménage, il y a une période d’adaptation territoriale, ce qui peut causer des problèmes de stress, cependant, cela s’installe généralement après un certain temps. De plus, plus vous êtes amical avec vos voisins, et plus vous vous rendez visite et allez dans les jardins les uns des autres, plus les chats de chaque foyer seront tolérants les uns envers les autres. C’est comme si la perception de la taille du groupe avait grandi. Dans de telles situations, des événements peuvent se produire entre chats voisins qui ne se produiraient normalement qu’au sein d’un groupe. Par exemple, lorsqu’une proie est ramenée dans son jardin par un chat de chasse, alors le chat d’un voisin, dont la présence a été autorisée dans le jardin du chasseur, s’y intéressera, mais
à moins qu’il ne soit particulièrement agressif, il est peu probable qu’il intervienne. Cependant, si la proie s’échappe, non seulement le chat qui a perdu la proie retournera sur les sites du jardin où il avait la proie et les vérifiera, mais aussi le chat voisin “adopté par le groupe”.
18 Laisser une marque Comme la plupart des territoires sont plus vastes que le chat ne peut les voir en même temps, ils dépendent du fait de laisser et d’interpréter les messages olfactifs. Le chat a une capacité finement adaptée à distinguer les odeurs. Nous pouvons en détecter certains, comme le jet d’un matou, mais d’autres sont trop subtils pour nous.
Bien que les chats aient très peu de glandes sudoripares, ils ont des glandes sébacées pour protéger les poils et fournir une odeur. Les glandes se trouvent sur les lèvres et le menton, le sommet de la tête et le long du sommet de la queue. Lorsque nous caressons un chat ou qu’il se frotte contre nous, nous captons ces odeurs et obtenons une identification olfactive de groupe. Surveillez votre chat dans le jardin. Vous constaterez peut-être que son attention est attirée par l’odeur d’un bac à plantes ou d’un muret. Il reniflera avec précaution pendant peut-être cinq secondes, puis frottera là où il a reniflé. Il peut simplement frotter avec ses joues, ou il peut continuer avec le côté puis l’arrière de sa tête. Il peut alors renifler à nouveau l’objet, répétant parfois le frottement. Avec un buisson sans feuilles ou un bâton qui s’avance dans son chemin, le chat passera proportionnellement plus de temps à se frotter avec le côté de la bouche légèrement ouvert. Il est également susceptible de le frôler avec son corps. Ce comportement est appelé « allorubbing » et il crée une identité de groupe chez les chats dans les foyers à plusieurs chats et entre les individus dans les groupes sauvages, tout en encourageant les liens de groupe.
Chinning Chinning, c’est quand le chat se frotte avec les grosses glandes sébacées olfactives le long de ses lèvres et de son menton. Vous pouvez trouver votre chat accroupi, étendant son menton et le frottant
le sol. Il peut être attiré par l’odeur résiduelle de l’odeur anale d’un autre chat
glandes, ou à une autre odeur significative. Habituellement, le chat menton d’une manière directe. À d’autres moments, il agit de manière plus obsessionnelle, reniflant et frottant avec détermination. Une fois son épisode de mentonnage terminé, le chat ne montrera plus guère d’intérêt pour l’endroit. Griffe Lorsqu’un chat fait glisser ses griffes à travers des arbres et d’autres objets en bois, pour les aiguiser, cela peut aussi être une marque ou, comme l’a suggéré Dennis Turner, cela peut être une démonstration de domination.
Les chats le font plus devant d’autres chats que lorsqu’ils sont seuls, mais cela peut être une assurance territoriale mutuelle car ils le font aussi devant leurs maîtres.
19 Déclarer la propriété Comme les autres formes de marquage, la pulvérisation est un moyen pour un chat de marquer son territoire. Bien que les reines puissent pulvériser, elles le font moins souvent que les toms. Le spray d’un tom intact est extrêmement piquant et incomparable. Un tom castré peut très bien pulvériser de la même manière qu’un tom intact, mais le spray n’aura pas l’odeur envahissante.
En patrouillant sur son territoire, un tom intact s’inversera jusqu’à un objet élevé, se tiendra droit et soulèvera sa croupe haut et, la queue dressée et tremblante pulvérisera un jet de liquide très piquant. Chez les chats de ferme, il a été constaté que les matous vaporisent plus souvent lorsqu’il y a une reine en oestrus à proximité. Le taux de pulvérisation le plus fréquent trouvé par Peter Apps dans une terre agricole patrouillant était de 63 par heure. A ce rythme il ne s’agit clairement pas de vider sa vessie ; les volumes de pulvérisation des patrouilles sont généralement assez faibles. Corbett a étudié des chats sur l’île de North Uist et a observé qu’en patrouillant dans les terriers de lapins, ils pulvérisaient normalement toutes les 5¹⁄2 minutes. Confiance Pulvériser, puis lire sa propre odeur et pas une autre, semble donner à un chat la confiance de la propriété territoriale. La fréquence des pulvérisations peut augmenter dans une zone de conflit territorial. S’agissant de points de passage clés, il se peut que les portes à chatière soient spécifiquement pulvérisées en cas de conflit territorial. Lorsque votre chat traverse la chatière, il laisse la graisse de son pelage dessus. Par conséquent, il reniflera soigneusement la trappe de temps en temps pour vérifier si l’odeur qui s’y dégage est toujours la sienne ou s’il y a eu un intrus. Une odeur étrange peut rendre le chat prudent et mettre plus de temps à sortir
qu’à d’autres moments.
Le rôle de la pulvérisation dans la confiance territoriale est en outre observé dans l’emplacement de la pulvérisation de patrouille. Ceci est effectué dans les zones d’utilisation principale, telles que les zones de chasse, alors qu’il y a moins de points pulvérisés à la limite présumée du domaine vital : cela met en évidence la différence entre territoire et domaine vital (voir Le chat territorial). Les chats ne se comportent pas comme s’ils effectuaient des circuits de garde; c’est plutôt une question de confiance et d’usage. Que la pulvérisation soit en grande partie pour la déclaration de territoire est mis en évidence par le fait que les toms passent plus de temps à enquêter sur les pulvérisations d’autres toms intacts d’origine inconnue que sur ceux de leur propre groupe ou d’un groupe adjacent.
20 La recherche de proies C’est dans la nature d’un chat de chasser. Même un chat domestique bien nourri a l’instinct de traquer ses proies, de bondir et de tuer. Les chatons apprennent à chasser quelques semaines après leur naissance et une grande partie de leurs routines de jeu tournent autour du perfectionnement de leurs compétences de chasse et incluent des sauts, des embuscades, des poursuites et des sprints rapides.
Nous imaginons généralement le comportement de chasse du chat comme la séquence classique d’une tige, suivie d’une capture menant à la mise à mort. Mais bien que la tige soit fréquemment utilisée pour attraper des oiseaux au sol, elle ne convient pas à toutes les situations. Pour un oiseau de jardin, le chat traque selon une méthode dash-and-freeze. Le chat garde son corps en bandoulière si bas que ses omoplates sont hautes comme celles d’un guépard. L’oiseau a une gamme d’avantages, y compris un vaste champ de vision des yeux sur le côté de sa tête et une évasion par les ailes. La plupart des chasses réussies impliquent de petits mammifères comme proies, et bien qu’une course de traque soit souvent utilisée, les chats de chasse qualifiés sont toujours attentifs aux opportunités, même lorsqu’ils se promènent ou semblent somnoler. Par exemple, les musaraignes carnivores doivent manger toutes les deux heures, jour et nuit, hiver comme été, et deviennent tellement concentrées sur leur recherche de nourriture qu’elles oublient qu’elles bruissent parmi les feuilles mortes. En revanche, les campagnols herbivores tracent des sentiers sous le tapis d’herbe et sont donc hors de vue. Dans les deux cas, lorsque le chat entend un mouvement, la proie potentielle peut se trouver à moins d’un mètre. Comme le son est plus difficile à détecter lorsqu’un chat bouge, il identifiera la source en restant immobile et en inclinant ses oreilles. Inconsciente du danger, la proie peut errer devant le chat à l’air libre, mais cela peut
inhiber le chat, qui ne peut pas attraper la proie imprudente mais juste la patte provisoirement. La fréquence à laquelle les chats attrapent et ramènent à la maison une espèce plutôt qu’une autre, ou s’ils attrapent quoi que ce soit, dépend d’un certain nombre de facteurs. S’ils n’ont pas appris les compétences en tant que chaton, les chats ne deviennent normalement pas des chasseurs compétents à l’âge adulte.
Leur expérience de chaton peut aussi leur donner une facilité avec les espèces qu’ils ont rencontrées alors. Certaines proies sont plus faciles à attraper que d’autres. Au printemps, lorsque les oisillons sont abondants et que leurs parents sont les plus occupés, ils sont vulnérables à la capture, tout comme les jeunes lapins inexpérimentés lorsqu’ils émergent pour la première fois au-dessus du sol. Regarder et attendre Les chats domestiques sont souvent imperturbables si leur proie se précipite derrière la végétation ou un objet, et passeront un certain temps à essayer de la déloger de sa position ou simplement à attendre qu’elle réapparaisse. Si l’animal est allé dans un terrier, le chat peut essayer d’extraire la proie avec ses pattes étendues. En cas de succès, il recourra à nouveau à une tentative de tapotement. Le chat a toutes les raisons d’être hésitant car un campagnol ou une musaraigne menacera certainement le chat avec ses dents.